
어떤 동전은 테두리가 오돌토돌하고 어떤 동전은 매끈한 진짜 이유
- Lifestyle
- 27 Sep, 2026
지금 지갑이나 주머니에 있는 동전들을 한번 꺼내서 살펴보세요. 10원짜리나 50원짜리 동전의 테두리를 엄지손가락으로 만져보면 아주 매끄럽습니다. 하지만 똑같이 500원짜리나 100원짜리 동전을 만져보면 테두리를 따라 작고 거친 톱니바퀴 모양의 홈이 파여 있는 것을 알 수 있죠.
오랫동안 저는 이것이 그저 시각장애인분들이 촉각만으로 동전을 쉽게 구분할 수 있도록 돕기 위한 현대적인 디자인이라고만 생각했어요. (물론 오늘날에는 실제로 그런 역할을 훌륭하게 수행하고 있기도 합니다!) 하지만 이 오돌토돌한 테두리가 탄생하게 된 진짜 이유는 전혀 다릅니다. 사실 이것은 아주 심각한 범죄를 막기 위해 수백 년 전에 고안된 천재적인 해결책이었습니다.
'동전 깎기(Coin Clipping)'라는 은밀한 범죄
이 톱니바퀴 테두리가 왜 존재하는지 이해하려면 수백 년 전으로 거슬러 올라가야 합니다. 정부가 가치를 보증하는 지폐나 신용카드가 등장하기 훨씬 전, 동전의 가치는 오로지 그 동전을 만드는 데 사용된 실제 귀금속의 양으로만 결정되었습니다. 금화는 그 무게만큼의 금값을, 은화는 그 무게만큼의 은값을 가졌죠.
그러자 범죄자들은 돈을 훔치는 아주 기발하고도 들키기 어려운 방법을 알아냈습니다. 그들은 날카로운 도구를 이용해 자신들이 가진 금화나 은화의 테두리에서 아주 미세하게, 남들이 눈치채지 못할 만큼만 금속을 깎아냈습니다.
시간이 지나면서 도둑들은 이렇게 깎아낸 금가루와 은가루를 엄청나게 모을 수 있었고, 이를 녹여서 완전히 새로운 불법 동전을 만들거나 원자재 자체로 팔아치워 막대한 이익을 남겼습니다. 그러면서도 테두리가 깎여나가 원래보다 가벼워진 동전들은 버젓이 원래의 액면가 그대로 시장에 유통시켰죠. **동전 깎기(Coin clipping)**라고 불렸던 이 수법은 당시 국가 경제를 근본부터 뒤흔들고 있었습니다.
아이작 뉴턴의 천재적인 해결책
영국에서는 이 문제가 너무나 심각해져서 정부 차원의 확실한 해결책이 필요했습니다. 이때 등장한 인물이 바로 우리가 물리 시간에 지겹게 들었던 그 이름, **아이작 뉴턴(Sir Isaac Newton)**입니다.
1600년대 후반, 뉴턴은 영국 왕립 조폐국장으로 임명되었습니다. 국가의 화폐 위기를 해결하라는 특명을 받은 것이죠. 그가 내놓은 해결책은 놀랍도록 단순하면서도 완벽하게 효과적이었습니다. 바로 고액권 동전의 테두리에 '밀링(Milling)' 공정을 도입하여 홈을 파는 것이었습니다.
새로 발행되는 모든 금화와 은화의 테두리에 독특한 톱니바퀴 무늬를 새겨 넣자, 누군가 동전에 손을 댔는지 즉시 알아차릴 수 있게 되었습니다. 도둑이 테두리를 깎아내려고 하면 톱니 모양도 같이 깎여나가 평평해지기 때문이죠. 동전을 받는 사람은 그저 엄지손가락으로 테두리를 슥 문질러보기만 하면 되었습니다. 만약 테두리가 매끈하다면, 그 동전은 누군가 깎아낸 것이며 원래의 가치를 지니지 않는다는 것을 단번에 알 수 있었습니다.
그럼 왜 10원짜리는 매끈할까요?
그렇다면 이렇게 훌륭한 톱니바퀴 디자인을 왜 모든 동전에 적용하지 않은 걸까요?
정답은 동전을 만드는 '재질'에 있습니다. 역사적으로 10원짜리나 50원짜리 같은 소액 동전들은 구리나 니켈 같은 저렴한 비귀금속으로 만들어졌습니다. 이 금속들은 값도 싸고 구하기도 쉬웠죠.
범죄자들 입장에서는 굳이 시간과 노력을 들여 구리 동전의 테두리를 힘들게 깎아낼 이유가 전혀 없었습니다. 그렇게 모은 구리 가루는 사실상 아무런 금전적 가치가 없었으니까요. 소액 동전들은 동전 깎기 범죄의 표적이 되지 않았기 때문에, 정부는 굳이 돈과 시간을 들여 톱니 공정을 거치지 않고 테두리를 매끈하게 남겨둔 것입니다.
2026년 오늘날, 톱니 테두리의 의미
2026년 현재, 전 세계에서 유통되는 동전 중에 실제 귀금속을 포함하고 있는 경우는 거의 없습니다. 현대의 500원짜리 동전은 구리와 니켈을 섞어 만든 합금일 뿐이며, 그 금속 자체의 원가는 500원보다 훨씬 저렴합니다. 깎아내서 팔아봐야 이익이 남지 않기 때문에, 오늘날 현대의 동전 테두리를 깎고 다니는 사람은 아무도 없죠.
하지만 세계의 조폐국들은 이 오랜 전통을 여전히 유지하고 있습니다. 고액권 동전에 남아있는 톱니 테두리는 역사적인 관습의 흔적이자, 동시에 시각장애인 분들이나 주머니 속에서 보지 않고 동전을 찾는 사람들이 촉각만으로 금액을 쉽게 구분할 수 있도록 돕는 아주 유용한 디자인으로 그 역할을 다하고 있습니다.
다음에 500원짜리 동전을 만지작거릴 일이 있다면, 그 테두리의 오돌토돌한 촉감을 잠시 느껴보세요. 여러분은 지금 17세기부터 이어져 내려온 천재적인 위조 방지 기술을 손끝으로 경험하고 있는 것이니까요.











































































































































































































